Триптих был написан в 1969 году в Королевском колледже искусства[en], где у Бэкона была достаточно просторная мастерская, чтобы работать с тремя большими холстами одновременно . Впервые триптих был показан в Galleria d'Arte Galatea в Турине, затем в парижском Большом дворце и в Выставочном центре Дюссельдорфа[de] в 1971—1972 годах. В середине 1970-х годов части триптиха были куплены порознь и разъехались в Рим, Париж и Японию, что очень огорчило Бэкона, но в конце 1980-х годов коллекционер из Рима по имени Франческо де Симон Никеса собрал все три части полотна у себя . Воссоединённый триптих был показан в 1999 году в американском Йельском центре британского искусства[en], а на родине, в Великобритании, все три части картины вместе не выставлялись до октября 2013 года.

12 ноября 2013 года «Три наброска к портрету Люсьена Фрейда» были проданы на аукционе Кристис в Нью-Йорке за 142,4 миллиона долларов (включая комиссионные). Таким образом, эта картина стала самым дорогим произведением искусства из когда-либо проданных на открытом аукционе. Весь процесс продажи лота занял шесть минут. Стартовая цена лота составляла 85 миллионов долларов, по смелым прогнозам аналитиков триптих предполагалось продать за 95 миллионов . Покупателем оказалась американская миллиардерша, совладелица сети казино Wynn Casino Empire Элейн Уинн.  В конце 2013 года она анонимно сдала триптих до конца марта 2014 года в Художественный музей Портленда (Портленд (Орегон), США).